Lo studio intitolato “Heat-related urban mortality attributable to human-induced climate change in Europe in summer 2026” analizza l’impatto letale delle ondate di calore che hanno colpito l’Europa tra giugno e agosto del 2026. La ricerca quantifica l’eccesso di mortalità in 854 città europee, isolando per la prima volta la quota di decessi direttamente causata dal riscaldamento globale di origine antropica. Dei ca. 50’000 morti calcolati due terzi si sarebbero evitati in assenza del riscaldamento globale di origine antropica.
I dati principali sulla mortalità
- Bilancio complessivo: Durante i mesi estivi (giugno-agosto) sono stati stimati 50.391 decessi in eccesso legati al caldo all’interno delle sole aree urbane analizzate (pari a una popolazione di circa 173 milioni di residenti). [1, 2]
- Il ruolo del cambiamento climatico: Circa due terzi della mortalità totale (32.619 decessi, pari al 65%) sono direttamente attribuibili al cambiamento climatico causato dalle attività umane (principalmente l’uso di combustibili fossili). [1, 2, 3]
- Le fasce d’età più colpite: La stragrande maggioranza delle vittime si concentra tra gli anziani, con 22.502 decessi registrati nella fascia di età pari o superiore a 85 anni. Tuttavia, si contano circa 833 decessi anche nella fascia giovane tra i 20 e i 44 anni. [1]
Contesto climatico ed effetti geografici
Temperature record: L’estate del 2026 è stata confermata come la terza più calda di sempre in Europa e la più calda in assoluto per l’Europa occidentale. Rispetto alla climatologia storica 1991-2020, la stagione è stata in media più calda di 2,4°C, con picchi giornalieri locali che hanno superato la norma anche di 12°C. [1]
L’Europa meridionale e l’Italia in prima linea: Il Sud Europa ha registrato il tasso di mortalità standardizzato più alto del continente (380 decessi per milione di abitanti). L’Italia è il Paese con il bilancio assoluto più drammatico, registrando 13.303 morti totali, di cui 8.772 (il 66%) causati dal cambiamento climatico. [1, 2, 3]
La dinamica dei picchi di calore: Quasi un terzo dei decessi complessivi si è concentrato nell’ondata di calore iniziale tra il 17 giugno e il 1° luglio. Lo studio evidenzia che la percentuale di decessi attribuibili all’uomo è paradossalmente inferiore durante i picchi più estremi, poiché quelle temperature eccezionali sarebbero risultate letali anche in un clima pre-industriale. [1]
La situazione Svizzera e il tasso di mortalità più elevato del Ticino
Durante l’estate del 2026, caratterizzata da ondate di calore record che hanno fatto registrare in Europa oltre 50.000 vittime, la Svizzera ha subito un impatto sanitario significativo all’interno delle sue aree urbane. Lo studio condotto dall’Imperial College di Londra e dalla London School of Hygiene & Tropical Medicine ha evidenziato che la Confederazione è stata il secondo Paese europeo per incremento termico locale, con un aumento delle temperature medie estive pari a +2.30°C rispetto ai valori storici di riferimento, superata solo dalla Francia.
Questo surriscaldamento accelerato ha causato un bilancio complessivo di 220 decessi in eccesso legati al caldo all’interno delle 12 principali aree urbane svizzere analizzate (pari a circa il 40% della popolazione nazionale). L’aspetto più allarmante emerso dai modelli epidemiologici dello studio riguarda il ruolo delle attività umane: ben 207 di questi decessi (circa il 94%) sono direttamente attribuibili al cambiamento climatico di origine antropica, il che significa che l’influenza dei combustibili fossili ha reso letali temperature che in un’epoca pre-industriale non avrebbero causato vittime.
A livello geografico interno, l’impatto si è distribuito in modo eterogeneo a causa della densità edilizia e dei fattori climatici locali. Zurigo si è confermata la città elvetica più colpita in termini assoluti, registrando da sola 49 decessi legati alla crisi climatica, complice il forte effetto dell’isola di calore urbana e l’aumento progressivo delle “notti tropicali”. Tuttavia, in termini di incidenza e proporzione sulla popolazione, il Cantone Ticino ha registrato il tasso di mortalità standardizzato più elevato della nazione, con picchi di circa 12 decessi ogni 100.000 abitanti, a causa della sua maggiore esposizione alle masse d’aria calda di matrice mediterranea.
Quadro riassuntivo: la Svizzera nello studio Imperial College (estate 2026)
| Indicatore Sanitario e Climatico | Valore per la Svizzera | Dettaglio e Rilevanza |
| Anomalia Termica Estiva | +2.30 °C | Secondo Paese in Europa per riscaldamento rispetto alla media storica. |
| Mortalità Urbana Totale | 220 decessi | Vittime complessive da calore nei 12 principali agglomerati urbani. |
| Quota da Cambiamento Climatico | 207 decessi | Morti causate esclusivamente dal surplus termico indotto dall’uomo. |
| Frazione Attribuibile (FAF) | ~94% | Percentuale di decessi che si sarebbero evitati senza riscaldamento globale. |
| Focolaio Urbano Assoluto | Zurigo (49 morti) | Area metropolitana con il maggior numero di casi a livello nazionale. |
| Area a Maggiore Incidenza | Ticino (12 su 100k ab.) | Regione svizzera con il tasso di mortalità standardizzato più alto. |
Metodologia scientifica
- Attribuzione probabilistica: I ricercatori hanno confrontato lo scenario reale osservato (factual) con uno scenario simulato (counterfactual) che rappresenta un mondo privo di riscaldamento antropico. [1, 2, 3]
- Modelli integrati: Sono stati incrociati i dati climatici del dataset ERA5-Land e dei modelli CMIP6 con le funzioni di risposta epidemiologica (esposizione-rischio) tarate su dati storici di mortalità urbana raccolti tra il 2000 e il 2019. [1, 2]
Confronto storico e conclusioni
- Un’estate senza precedenti: Il carico di mortalità del 2026 supera nettamente i precedenti storici di riferimento europei: è superiore di oltre il 70% rispetto all’estate del 2022 (29.480 decessi) e a quella del 2003 (28.462 decessi). [1, 2]
- L’allarme dei ricercatori: Il peso del riscaldamento globale sulla salute pubblica sta superando la velocità e l’efficacia delle attuali misure di adattamento e protezione civile. Senza una rapida transizione verso le emissioni zero, la pressione sui sistemi sanitari europei è destinata ad aumentare progressivamente. [1]
